화이트바이오는 옥수수‧콩‧사탕수수 등 재생 가능한 식물 자원을 원료로 화학제품 및 바이오 연료를 생산하는 기술이다. 생산 과정에서 탄소 배출량이 적고, 원료인 식물이 이산화탄소를 흡수한다는 장점이 있어, 친환경이 강조되는 오늘날 빠른 성장세를 보일 것으로 전망된다.
이에 산업통상자원부가 ‘화이트바이오 연대협력 협의체’ 간담회를 12일 개최했다. 주요 바이오기업-화학기업 간 R&D 전략 공유 및 협력 강화를 위한 것이다.
참가자들은 ▲화이트바이오 글로벌 정책 및 산업 동향 ▲기업별 주요 R&D 전략 및 계획 ▲화이트바이오 산업 관련 이슈 및 애로사항 등을 논의했다.
주정찬 카톨릭대학교 교수는 세계 바이오플라스틱 시장이 2018년 29억달러에서 2023년 39억달러로 34% 성장할 것으로 예상했다. 또 미국·EU를 중심으로 R&D 지원이 확대되고 있는 것으로 분석했다. 최근 수행한 ‘화이트바이오 산업 전략 품목 로드맵 마련 정책연구용역’을 바탕으로 한 것이다.
반면 국내는 화이트바이오 산업형성 초기로 대기업 및 벤처기업을 중심으로 진입 중이다. 대규모 투자에는 일반 플라스틱 대비 2~3배 높은 가격‧작은 내수시장 등으로 애로가 있는 것으로 파악했다.
CJ제일제당, GS칼텍스, LG화학, SKC를 비롯해 화이트바이오 관련 40여 개 기업이 다양한 분야에서 사업을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 이들은 화이트바이오 산업에 특화된 공공 인프라 구축, 인허가 제도 개선 등을 산업 육성을 위한 최우선 과제로 꼽았다.
간담회에 참여한 기업 관계자는 "화이트바이오 산업 육성을 통한 탄소중립 사회로의 이행을 위해서는 과기부, 환경부 등 타 부처와의 적극적 업무협조를 통한 일관성 있는 정책 추진이 중요하다"라며 "유전자가위 등 위해성이 낮은 바이오 신기술 적용 산물에 대해서도 적극적인 규제 합리화 및 제도 개선을 통해 신기술, 신소재 개발을 촉진하는 것이 필요하다"라고 강조했다.
박재영 제조산업정책관은 "탄소 기반의 화학산업에 바이오 기술을 접목하는 화이트바이오 산업은 바이오기업과 화학기업 간의 연대와 협력이 반드시 필요한 융합 신산업"이라며, "정부 또한 바이오플라스틱 실증사업 및 바이오 기반 차세대 소재 기술 개발 등을 추진해 화이트바이오 산업의 초기시장 창출을 적극 지원할 것"이라고 다짐했다.
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